广东民间向来有“无鸡不成宴”的说法，大到外事高级宴席，小到家庭会餐，饭桌上总有一道或数道以鸡为食材的美食。但春节吃鸡，却是我国由来已久的传统。不仅仅在广东省，江南塞北、从东至西的团年饭都离不开鸡作为压轴的主角粉墨登场。有些传统习俗保留完好的地方，要讲究整鸡上桌的。代表着团圆美满。
春节食物除了既定的格局——北饺子、南年糕（包括汤圆）差异之外，餐桌上其他的佳肴不计较烹饪方法的区别，单从食材来看却是惊人的一致。比如餐桌上一定要有鱼（还必须完整的，炸带鱼都不算）、一定要有鸡等等。春节吃鱼，我们从小就被大人耳提面命灌输种种过年禁忌与文化习俗，也早已对为什么吃鱼的原因牢记于心。其实不过是因为“鱼”与“余”同音，取其年年有余之意。 但是为什么吃鸡，貌似却无人提起过，大家便也习以为常的直接忽略了。
在中国的传统文化中，凤凰是被赋予最多吉祥寓意的灵禽。但这种神化了的动物，只存在图腾、壁画与艺术作品当中，谁都没有真的亲眼见过凤凰，于是跟传说中凤凰长得差不多的红腹锦鸡逐渐成为凤凰在人间的代表。
也有一种说法表明，凤凰的形象来源于鸡。我国宋代类书《太平御览》中记载：“黄帝之时，以凤为鸡。”传说鸡为日中鸟，鸡鸣日出，带来光明，能够驱逐妖魔鬼怪。
自远古时代以来，由于地质、自然灾害和人为的战争不断，动荡和灾难中，人们都希望自己平平安安，生活吉祥如意。雄鸡，因拥有高耸火红的鸡冠，外观雄壮漂亮，而且，“冠”与“官”谐音，古人以冠冕堂皇为礼，冠含有升迁腾达的寓意。据考，晋代的董勋《答问礼俗》中说：正月初一为鸡日，正旦画鸡于门。魏晋时期，鸡成了门画中辟邪镇妖之物。南朝宗檩撰《荆楚岁时记》也载有“正月一日……贴画鸡户上，悬苇索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之”。
既然把鸡都当做辟邪神物了，为什么还要吃它呢？ 在农耕经济为主要经济模式的古代，牛是重大的生产工具，除了疾病或者衰老轻易不能宰杀。羊的价格也十分昂贵。鸡的生长周期短，是不可多得的动物蛋白来源。养了一年的鸡下完蛋之后，剩余的价值只有为一家人的餐桌增色了。
远古时代关于鸡的传说，一直影响着现代人，而且，现代人认为，“鸡”与“吉”是谐音的，这也使人们更加将吉祥如意的情感寄托于鸡身上。因此，春节吃鸡与吃年糕、吃鱼、吃饺子一样，都是表达了盼望吉祥如意、幸福快乐生活的愿景。
