从被老师和同学欺凌而不爱上学，到后来被教授称赞成了好学生，Professor Dato Chef Zam也曾遭遇过
不愉快的学校生涯。因此，他秉持着有教无类的精神创办了Rich Talents International College，
让每一名学生都有机会发掘自己的潜能。
Dato’Zamzani Abdul Wahab DPMT，或简称 Chef Zam，是本地颇有名气的明星厨师。他出生于瓜拉登嘉楼，父母在他8岁那年离异，自此便与母亲和外婆住在一起。
他笑称自己是在女人堆中长大的孩子，所以从小的游戏就是到厨房去打扰正在煮菜的妈妈和外婆。“我姐姐比我大10岁，早就嫁人了，所以家里就只有我一个小孩，厨房里的所有东西，都是我的玩具。”
他自称是一个顽皮的孩子，妈妈和外婆都担心他在厨房的安危，但他却偏偏地离火最近。他还记得自己学会的第一道食谱就是鱼肉炒饭，是一道当地家家户户都会煮的家常饭。
“我妈妈在当地的医院里工作，常常都会有派不完的炸鱼和白饭。当年也没有所谓的食安问题，所以工作人员都会把这些剩下的食物带回家。而我们家就会把炸鱼去骨拆肉，再加入辣椒、洋葱等，和白饭一起炒来吃。”
而7、8岁那年，妈妈上夜班，留下了他和2、3 岁的表弟在家，他便拿出炸鱼和白饭炒来吃。“当年的我很顽皮，想着不要让表弟吃我煮的炒饭，便放很多的辣椒下去炒。结果，辣得连我自己也吃不下去。”
现在回想起儿时的顽皮事，Professor Dato Chef Zam笑得开怀，更一直笑骂自己当时真坏，但最后也尝到了恶果。有了第一次煮东西的经验后，Professor Dato Chef Zam就再也离不开厨房了。像是5年级时，他还想到了自己赚钱的方法。他请妈妈替他买登嘉楼出名的鱼饼，晚上炸好后，用纸袋包成小包，再用蜡烛封口，第二天一早就拿到学校去卖给同学们。“一包10仙、20仙，一天也可以赚到1、2令吉。然后，就用这些钱去买糖果和玩具。”
真没想到，年纪小小的Professor Dato Chef Zam就如此懂得经商之道。可能是这个原因，也可能是因为身为独子有些娇宠柔弱，让他在小学和中学时期常被同学欺负。因为不受同学欢迎，让他经常逃课，却也让老师觉得他是一个坏学生。这不但让老师对他印象不佳，甚至边缘化了他。
获教授肯定努力向上
尽管如此，Professor Dato Chef Zam还是考取了二等成绩，得以选择进入玛拉工艺大学的秘书系或是烹饪专科课程。他笑称，“一个大男人没理由去当秘书，唯有去当厨师好了。所以并不是我要选择当一名厨师，而是科系选择了我。”
但是进到学院上课后，他才悟出了另一个道理，凡事都别太主观的认为自己不喜欢，而是应该去认识了才来讲到底喜不喜欢。
获得肯定变优异生
烹饪和厨师这行业对Professor Dato Chef Zam来说并不陌生，反而是从小到大都司空见惯的场面。“我有一个朋友在酒店开发廊，所以中学时期就经常在放学后去泡他的发廊。因此，常常看到厨师们忙着做宴会的布置和食物，所以厨师这行业对我来说是很平常的事。”
因此，他成了大学第一份考试的最高分持有者。“当时的我很意外，更意想不到的是教授跟我说：你是能读书的！我第一次意识到自己并不笨，原来我也是一个聪明的学生，是可以念书的。”此后，他便踩足了油门往前冲，成绩更是一日千里。以优异生毕业的他，在当地著名酒店，包括希尔顿酒店、彩虹沙滩度假酒店和关丹凯悦酒店实习。
两年后，他到了泰莱大学当烹饪课助理导师，一个月后就正式成为烹饪导师。一年后，他向政府申请助学金报读约翰逊威尔士大学学士课程，更在两年时间内完成酒店管理及高级酒店管理两个学士学位。
毕业后，Professor Dato Chef Zam留在曼哈顿的酒店当助理厨师汲取经验。1996年，被马来西亚旅游局聘请，在纽约负责介绍马来西亚旅游景点、美食和文化。
受聘期间，他曾到联合国总部介绍大马美食与文化。在美国多年的他，开始挂念大马的家人，便毅然选择回国，在KDU学院当大学讲师。
6年后，Professor Dato Chef Zam又萌生了提升自己的念头，便到英国继续钻研高级酒店管理硕士学位。毕业后，再次回到KDU当了4年半的讲师。2010年，他离开了KDU，创办 Silverspoon学院。2022年，他又开创了Rich Talents International College，并以政府的教育方针——马来西亚技能证书（Sijil Kemahiran Malaysia, SKM）为教育标准。
询及为何不当厨师，转行当烹饪讲师时，Professor Dato Chef Zam感触的表示自己是受到大学教授的启发，“当年若是没有教授的提点，我还一直以为自己很笨，不会读书。从我个人的例子就足以证明，这世上没有人是笨的，他们可能只是懒惰或是仍未意思到自己的潜能而已。而为人师表的我们，更不应该随便的抹杀掉一个孩子的潜力和未来，反而应该用心的鼓励和发掘他们的潜能，让他们成为有用的人。”
2021年，Professor Dato Chef Zam决定开设Rich Talents International College，却因为疫情阻碍了学院装修进展，一直延迟到12月装修完成。当一拿到批文后，他们便在今年的二月份招收了第一批学生。再加上疫情使得SPM成绩放榜延期，所以至今也只招收了第二批学生。
学院提供的是马来西亚技能证书，只要是满16岁的大马公民，拥有停学证书和至少PT3、SPM、UEC或STPM成绩者都可以申请就读。整个课程需时21个月，分成第二阶段和第三阶段。
掌握厨师专业出路更广
学生除了会在课堂上学习相关的理论课，更多的就是实践课程。Professor Dato Chef Zam特意领着我们一行人参观位于二楼的厨房，明亮的开放式厨房里所采用的厨具都与五星级酒店厨房相似，目的就是让学生能无缝接轨的直接投入真实的工作地点。
他坦言，自己目前很少教课，但是会经常在学院中巡视，目的就是给学生们鼓励和加油。“其实现在的孩子能有心来上课的就已经很难得了，因为他们都响往着容易找钱的工作如玩Tik-Tok，或是当一名速递员，但是这些工作都不长久，没有保险、没有公积金，若是万一发生意外，谁来为你承担往后的生活？”
Professor Dato Chef Zam再次苦口婆心的劝导年轻一带，为自己学习一门手艺才是最重要的。“厨师就是一门很好的手艺，毕业后除了可以当厨师，也可以选择经营自己的餐厅当老板、美食博客、厨房策划、外国食品采购员等等，出路非常广。而且不管把你扔到世界哪一个角落，你都有本事自立更生。”
他也明白许多人会觉得厨艺可以在餐厅或是家里学习，并不需要花钱到学院去念书。因此，他引用了外国的一份研究报导指出，拥有专业训练的厨师和没有经过专业训练的厨师相比较，成为总厨的时间几乎短了一倍。“这是因为知识能让你明白厨房里的每一个做法背后的道理，如为何红萝卜要这样切？牛肉
要和这个食材一起煮等等。没有这方面理论的厨师，他们也知道该如何煮出一道食物，但是他们往往不知道背后真正的理由。”他也道出了现实面，文凭是一个厨师不断往上升跃职位的通行证。每一间公司都有每个职位的基本要求，如果你没办法符合，就算再资深再有经验也没有机会达到那个位子。
最后，他也表示，本地厨师拥有比其他国家厨师更强的竞争力。“我国拥有多元种族文化，所以或多或少都能了解不同种族的饮食文化。这优势让我们拥有更大的竞争力，不管任何食材扔到我们手上，都有办法变出不同风味的佳肴。”
自我提升很重要
在烹饪行业浸淫了近30年，Professor Dato Chef Zam当过厨师、教授和院长外，也在许多美食节目当中出现过，如Garam Gula、Citarasa Selebriti、Ole-ole Malaysia、Serimas…Selera Dunia、Aroma Selebriti、Chef Selebriti Realiti TV （Suria TV, Singapore）、 Sajian Ramadhan 2008 等等。
后来，为了能做到自己想要的内容，他开创了自己的制作公司，制作自己的美食节目。
他笑称，“我们的制作公司现在也制做其他的电视节目、电视电影等等，不再只做我的美食节目了。”
他强调，厨师能做的事情真的很多，好像开制作公司做自己的节目，也是一种展现创意的空间。然而更重要的是，能把自己的手艺传承给其他人。
“生不带来死不带去，身为前辈的我们就应该学会把自己的经验和知识传承给下一代。不管是用什么方法，可以是当教授、老师，也可以是在厨房里教徒弟，当然也可以像现在的人利用社交网站分享自己的手艺，都是一种传承的方式。”
这就是Professor Dato Chef Zam，不管遇到什么难题，都能用心面对，且不把难题当成阻碍。
他感恩自己一路走来的顺畅是因为身边有许多贵人扶持，“我想这是上天给我的提示，它让我顺利的走到这个位子上，是希望我能这个能力去帮助别人，所以我希望能以自己的力量去帮助更多的人，去成就他们的理想。”
︳撰文 仪倩 摄影 Marcus Wong ︳部分照片由受访者提供
